À Brooklyn, un rendez-vous artistique fête cette année sa 49e édition sous un mot swahili chargé de sens : Umoja, qui signifie « unité ». Porté par la Brooklyn Academy of Music (BAM), le festival DanceAfrica a placé son édition 2026 sous le thème « Uganda : Umoja/Mirembe/Obulungi » (Unité/Paix/Beauté), un hommage vibrant à la danse, à la musique et aux arts visuels de l’Afrique et de sa diaspora.

Une célébration multidisciplinaire portée par l’Ouganda

Sous la direction artistique d’Abdel R. Salaam, la programmation 2026 a réuni la troupe ougandaise Ndere, invitée pour la première fois depuis 2007, aux côtés de l’Asase Yaa African American Dance Theater, qui fêtait cette année-là son 25e anniversaire avec une nouvelle version du spectacle « The Revival: Djembe in the New Millennium ».  Les DanceAfrica Spirit Walkers et l’ensemble de jeunes danseurs de la Billie’s Youth Arts Academy complétaient cette affiche.

Fidèle à la tradition du festival, chaque représentation s’est ouverte sur une cérémonie de libation, moment de recueillement en hommage aux ancêtres, suivie d’un salut collectif et d’une procession réunissant le Conseil des Anciens de DanceAfrica. 

Au-delà de la scène, le week-end de programmation, organisé fin mai au Howard Gilman Opera House, s’est prolongé à travers un marché artisanal en plein air. Au rendez-vous, il y a de la gastronomie, de la mode et de l’artisanat venus du continent.

Les arts visuels au service d’un même message d’unité

Le volet plastique du festival n’a pas été en reste. Depuis mai et jusqu’à fin septembre, le hall du bâtiment Peter Jay Sharp accueille les œuvres de l’artiste ougandais Sanaa Gateja, connu pour ses créations en perles fabriquées à partir de papier recyclé. Sa pièce « Voices of Peace », composée de figures évoquant une forêt en feu, prolonge visuellement le thème de l’unité et de la protection de l’environnement porté par cette édition.

Fondé par Chuck Davis, le festival demeure aujourd’hui l’un des plus grands rendez-vous consacrés à la danse et à la musique de la diaspora africaine aux États-Unis.

Il réunit chaque année danseurs, musiciens, plasticiens et cinéastes autour d’un même mot d’ordre : célébrer, à travers les arts, l’unité d’un continent et de ses diasporas.