Les 25 et 26 juillet, la capitale politique du Bénin a vibré au rythme de ses traditions les plus anciennes. Le Festival des Masques a réuni pendant deux jours processions, spectacles et rencontres scientifiques autour des figures masquées sacrées et profanes qui font la richesse du patrimoine immatériel béninois.

Deux jours dédiés aux figures emblématiques des traditions 

Porté par Bénin Tourisme en partenariat avec la ville de Porto-Novo, l’événement a mis en lumière des expressions culturelles majeures : les Zangbéto, gardiens de nuit reconnaissables à leurs tourbillons de paille, les Egungun, symboles du lien entre les vivants et les ancêtres, ainsi que les Gèlèdè, les Gounouko et le Vodun Hounvè. 

Chacune des places emblématiques de la ville a accueilli une expression différente : la place Lokossa pour les Zangbéto, la place Migan pour les Egungun, tandis que la place Abessan recevait la parade des Gèlèdè. Des masques venus d’Afrique de l’Ouest, mais aussi de traditions asiatiques, ont également été présentés lors de ces animations.

Au-delà des sorties de masques, le Village du Festival a proposé des animations continues de 10h à 19h30, avec des ateliers de fabrication de masques, de sculpture sur bois et de confection de parures en perles, pensés notamment pour les plus jeunes visiteurs. 

Un colloque scientifique international, réuni autour du thème « Masques, Vodun : héritage et modernité », a par ailleurs rassemblé chercheurs, artistes et passionnés pour échanger sur les enjeux de transmission de ces patrimoines. 

Le professeur Mahougnon Kakpo, président du Comité des rites Vodun du Bénin, a rappelé à cette occasion le caractère universel du masque, porteur d’une mémoire destinée à traverser le temps.

Une programmation musicale portée par la scène béninoise contemporaine

Côté musique, le festival a offert une vitrine importante à la scène urbaine locale. La grande soirée urbaine a réuni Vano Baby, X-Time, Ghix Nza, Tyaf, First King, Madano, Crisba et Dorz-B, tandis que la soirée de clôture a mis à l’honneur Conex & Don, Jackinos, Aziza, Richard Flash, Pépé Oléka, Opa Faty, Fifi Finder et Aimée Hovinou. 

Quant à la grande procession du dimanche, temps fort du week-end sur le boulevard Lagunaire, elle a réuni sept masques sacrés dont plusieurs délégations venues de la Côte d’Ivoire et du Nigéria.

Le président Romuald Wadagni a suivi l’intégralité du défilé aux côtés des populations, dans une ambiance décrite par plusieurs médias locaux comme empreinte de proximité.